أدخل حنّبعل جيشه إلى إيطاليا من الطريق الذي لم تتوقّعه روما. ففي عام 218 قبل الميلاد خرج من إسبانيا، ومرّ عبر بلاد الغال ثم فوق جبال الألب، متجنّباً حاميات روما وحلفائها التي كانت تحرس الطرق المعتادة.
عبور الجبال مع الفيلة
جرى عبور حنّبعل لجبال الألب عام 218 قبل الميلاد. سار جيشه من شبه الجزيرة الإيبيرية عبر بلاد الغال، ثم عبر الألب إلى بلاد الغال القريبة في شمال إيطاليا. وقد اصطحب معه فيلة حرب من شمال إفريقيا، وهو ما جعل هذا العبور مشهوراً.
معركة تريبيا
في 22 أو 23 كانون الأول (ديسمبر) عام 218 قبل الميلاد، واجه حنّبعل الرومان بقيادة سمبرونيوس لونغوس عند نهر تريبيا. كانت أول معركة كبرى في الحرب البونيقية الثانية، وانتصر فيها حنّبعل.
بحيرة ترازيمين
في 21 حزيران (يونيو) عام 217 قبل الميلاد، نصب حنّبعل كميناً لجيش روماني بقيادة فلامينيوس عند بحيرة ترازيمين في وسط إيطاليا.
معركة كاناي
في 2 آب (أغسطس) عام 216 قبل الميلاد، طوّق حنّبعل عند كاناي في جنوب إيطاليا جيشاً رومانياً وإيطالياً أكبر من جيشه وكاد يقضي عليه بالكامل. استخدم خطة التطويق المزدوج، وما زالت هذه المعركة تُدرَّس حتى اليوم مثالاً في فنون القتال.
الجواب باختصار
ضرب حنّبعل حيث لم تتوقّعه روما: براً، فوق الألب، ومن حول الحاميات. ثم انتصر في ثلاث معارك كبرى في أقل من سنتين.
تفسير «الطريق المفاجئ» استنتاجٌ مبنيّ على المصادر أدناه.